1991年的海湾战争中,美国隐形飞机F-117大显身手,据说承担了战争中美国空军攻击目标总数的40%,总计出击达1271次,无一受损。
隐形飞机是利用各种技术手段减弱雷达反射波、红外辐射、本身电磁波辐射等特征信息,不易被雷达或红外探测系统发现的飞机。“隐形”仅是一种借喻,并非指飞机在目视能见距离内不被发现。由于隐形技术的采用,一般雷达对这种飞机的发现距离将减小到同样大小的普通飞机的1/3左右。
隐形飞机的研制始于20世纪70年代,如美国的F-117、F-22战斗机及B-2轰炸机等。第一种真正实用的隐形飞机美国的F-117A战斗机于80年代初装备部队。
中国空军也有自己的隐形飞机,那就是歼-20隐形歼击机。
歼-20,是中国成都飞机工业(集团)有限责任公司为中国人民解放军研制的第四代双发重型隐形歼击机。该机将担负中国未来对空、对海的主权维护任务。
歼-20是超音速重型隐形歼击机。最大飞行高度为18000米;作战半径为2000千米。最大飞行速度为3062.7千米每小时。
2011年1月11日中午12时50分左右,歼-20隐形歼击机进行首次升空飞行测试,13时08分成功着陆,历时约18分钟。
2016年8月25日,首架量产型歼-20隐形歼击机交付部队试用。
2016年11月,空军试飞员驾驶歼-20隐形歼击机在第11届中国国际航空航天博览会上进行飞行展示,这是中国自主研制的新一代隐形歼击机首次公开亮相。
2017年7月30日,纪念中国人民解放军建军90周年阅兵式上,歼-20隐形歼击机首次参加检阅。
2018年2月9日,中国空军发布消息,中国自主研制的新一代隐形歼击机歼-20,开始列装空军作战部队,向全面形成作战能力迈出重要一步。
中国科学院院士、歼-20隐形歼击机总设计师杨伟说,歼-20隐形歼击机列装部队,对空军实现战略转型会起到非常大的作用。
杨伟还指出,歼-20隐形歼击机的研发列装历程体现了中国航空工业和空军现代化建设的飞速发展,是中国航空工业自主创新的重要成就,对科技兴军和空军战略转型将产生深远影响。