“劳卫制”的创始者是苏联。根据列宁共青团的倡议，1931年3月14日，苏联部长会议体育运动委员会开始推行苏联第一个“准备劳动与保卫祖国体育制度”，即“劳卫制”，该制度旨在通过运动项目的标准化等级测试，促进国民特别是青少年积极参加各项体育运动，提高身体素质。中华人民共和国成立后，高度重视国民体质健康。中国国家体育运动委员会借鉴苏联的学校体育理论和教育经验，1954年颁布了《准备劳动与卫国体育制度暂行条例和项目标准》，号召学校和部队参与。1957年，国家体委将“准备劳动与卫国体育制度”改为“劳动卫国体育制度”，并逐步推广到机关、农村、厂矿中。1960年中苏关系破裂，“劳卫制”也逐渐消失，1964年被正式废除。

“劳卫制”分为理论部分和实践部分。理论部分为“中国的体育运动”和“卫生知识”，实践部分将公民划分为少年级、一级、二级三档，进行为期一年至一年半的训练并参加标准化“劳卫制”测试，测试要求也随之递增。其中13～15周岁的少年被划入少年级，一级、二级将16周岁以上公民按性别年龄差异分为若干年龄组，46岁以上的男子和41岁以上的女子要在医生的许可下参加测试。测试涵盖速度、力量、耐力、灵巧等多种身体素质锻炼，涉及跑步、跳远、跳高、投掷、技巧、体操、举重、射击、行军、球类等多个项目领域，综合性较强。

“劳卫制”对于短时间内增强中国国民体质产生了推动作用，但也出现了形式主义的问题，对体育工作的正常开展造成了负面影响。