“人权”概念产生于近代西方，最初是资产阶级革命时期为反对神权和封建特权提出的，反映了人类文明的进步。中华文明是世界上最古老的文明之一，尊重人、爱护人在中国文化中源远流长。近代中国，由于半殖民地半封建的社会性质，决定了人民不可能享有真正意义上的人权。代表最广大人民利益的中国共产党，从诞生之日起就担负起带领中国人民争取人权的历史责任。早在1922年，中国共产党就明确提出取消列强在华特权，消灭军阀统治，实行无限制普选制度，保障人民结社、集会、言论、出版自由权，废止肉刑，承认妇女平等权利等人权要求。1935年，中国共产党在《八一宣言》中提出了“为人权自由而战”的主张。中国共产党在新民主主义革命时期颁布的《中华苏维埃共和国宪法大纲》《陕甘宁边区施政纲领》《陕甘宁边区宪法原则》等宪法性文件，都规定了保障人民权利的内容。1949年，《中国人民政治协商会议共同纲领》确立了保障人民权利的原则。1954年，《中华人民共和国宪法》规定了公民在政治、经济、社会、文化、人身等方面的权利。

　　改革开放后，中国的人权保障事业进入新的发展阶段。1991年11月1日，中国政府向世界公布了《中国的人权状况》白皮书，提出了“生存权是中国人民的首要人权”等基本观点。1997年9月，党的十五大报告首次将“尊重和保障人权”写入党的正式文件。2004年3月14日，第十届全国人民代表大会第二次会议通过宪法修正案，首次将“人权”概念引入宪法，明确规定“国家尊重和保障人权”。2006年6月，中国政府在联合国人权理事会首届会议上，提出了享受人权需要和平的环境、需要可持续的发展、需要和谐包容的社会、需要建设性对话与合作、需要有效的机制保障等五项主张。2007年，党的十七大将“尊重和保障人权”写入《中国共产党章程》。2012年，党的十八大明确将“人权得到切实尊重和保障”作为全面建成小康社会的重要指标。《2013年中国人权事业的进展》白皮书，向全世界宣告并证实了中国人权事业不断取得进展，中国人所享有的各项权利既有制度保障，更有实实在在的体现。事实表明，在一个国家里，实现和发展人权的根本途径，是社会的进步、稳定和经济的发展。

　　邓小平指出：“什么是人权？首先一条，是多少人的人权？是少数人的人权，还是多数人的人权，全国人民的人权？西方世界的所谓‘人权’和我们讲的人权，本质上是两回事，观点不同。”西方发达国家人权理论强调的主要是个人的政治权利，我们强调，人权不仅包括个人权利，还包括集体人权，不仅包括政治权利，而且包括经济、社会、文化、公民权利，即衣、食、住、行的权利，生活在安全与尊严中的权利，参与社会公共事务的权利。而国家的独立和统一、生产力的不断发展，是“尊重和保障人权”的前提和基础。