艾威林于1851年11月出生在英国斯托克纽因顿，1876年获伦敦大学理学博士学位。早年的艾威林是一个激进的自由主义者，后来在科学社会主义思想的影响下逐渐变成了一位马克思主义者，并与马克思的三女儿爱琳娜·马克思一起参加了英国工人运动的鼓动和宣传工作。1884年加入英国社会民主联盟，当选联盟执委会委员，并且与爱琳娜·马克思结婚。1884年12月因不满联盟领导人亨·迈·海德门的专断作风和机会主义政策，和爱琳娜等人一起退出联盟，组织英国社会主义同盟，任同盟执行委员会委员。1886年曾和萨缪尔·穆尔一起将《资本论》第1卷翻译成英文，后经恩格斯审订出版。1886年应北美社会主义工人党的邀请，和爱琳娜一起访问美国，1888年又陪同恩格斯访问美国。1889、1891和1893年，他是国际社会主义工人代表大会的代表。艾威林是马克思《资本论》第1卷和恩格斯《社会主义从空想到科学的发展》英文版译者之一，对马克思主义在英国的传播和英国工人运动的发展做过一些贡献。但是，他晚年品行不端、意志薄弱、信仰动摇，变成一个自私自利、玩弄诡计的人。1898年8月2日，艾威林在伦敦去世。