刑法的生效时间，通常有两种规定方式：①自公布之日起生效。一般是一些单行刑法采用的做法。②公布之后经过一段时间再生效。如现行《中华人民共和国刑法》于1997年3月14日通过，同年3月18日公布，同年10月1日起施行。

刑法的失效时间，基本上也分为两种方式：①由国家立法机关明确宣布某些法律失效。如《中华人民共和国刑法》第452条第2款就明文规定废止15个单行刑法。②自然失效。即新法施行后替代了旧法，使原有法律自然失效。

刑法的溯及力问题是刑法的时间效力的核心问题。指刑法生效后，对于其生效前未经审判，或者判决尚未确定的行为是否适用的问题。如果适用，则具有溯及力，否则就没有溯及力。