生于萨塞克斯郡。16岁进入牛津大学哈特学院，4年后进入伦敦克利福德法学院学习法律，后进入律师会馆，8年后进入一家律师事务所从事律师工作。

长期的法律知识学习和实践，使塞尔登成为一位知识渊博、经验丰富的知名律师，人们称他为“意见提示者”。塞尔登以“自由高于一切”为座右铭，全力为自由和民主而呐喊、斗争。17世纪20年代初，参与议会事务，并成为议会党的领导人之一。1628年，与E.科克大法官共同起草了英国新自由大宪章《权利请愿书》，获得议会通过。之后，因为参与“货物被查封事件”，得罪了下议院议长以及查理国王而被逮捕送进伦敦塔监狱，后又转移到马歇尔希监狱，最后被关进威斯敏斯特的城楼，直到1631年5月被释放。

塞尔登对世界法和法学的贡献，体现在他的一系列著作上。1614年出版了《荣称论》；1616年出版了《首席法官福蒂斯丘的英格兰法的注释》；1617年出版了《诸神论》《犹太人的结婚与离婚》以及《什一税史》；1618年将与荷兰国际法学家H.格劳秀斯的辩论集结成书，出版了《海洋闭锁论》。在这些作品中，塞尔登表达了强烈的法的自由主义、民主主义以及对国王和教会专制统治的不满。