生于埃弗顿，卒于萨里。早年就学利物浦大学，没有受过正式的音乐教育，自学钢琴。他曾在银行工作14年，靠自学获得包括音乐在内的许多学科的知识，全部或部分地掌握了9种外国语言。1895年出版了他的第一部著作《格鲁克与歌剧》，之后是《瓦格纳研究》（1899）。先后任《曼彻斯特卫报》《伯明翰邮报》《观察家》和《星期日泰晤士报》音乐评论员。1924～1958年任《纽约晚邮报》客席评论员，写出了大量有深度的音乐评论。他是研究W.R.瓦格纳的权威，对瓦格纳的生平和创作进行了详尽研究，著作包括《瓦格纳的生平与艺术》（1924）、《理查德·瓦格纳的生平》（4卷，1928～1947）和《瓦格纳之夜》（1949）等，曾将瓦格纳歌剧的大部分剧本译成英文。其主要著作还有《胡戈·沃尔夫》（1907）、《一个音乐评论家的假日》（1925）、《无意识的贝多芬》（1927）、《李斯特的为人》（1934）。他最有影响的著作是《歌剧之夜》（1943）和《歌剧之夜（续）》（1955），其内容最初出现在他的“歌剧故事系列”中。他的《来自音乐的世界》（1956～1958，1978年修订）和《音乐的圣约书》（1962）体现了他在国际上的地位和影响。此外他还对W.A.莫扎特、A.布鲁克纳、J.西贝柳斯、E.埃尔加、H.沃尔夫和R.施特劳斯等人进行了卓有成效的研究。