生于瑞士尼翁，卒于瑞士洛桑。早年在巴黎音乐学院师从É.德孔布，后来在L.迪耶梅班上学习。1896年获巴黎音乐学院钢琴比赛第一名。作为指挥家，曾到拜罗伊特师从F.莫特尔和H.里希特，学习演奏W.R.瓦格纳的作品。3年后在巴黎首次指挥演出了《众神的黄昏》和《特里斯坦与伊索尔德》。1905年和J.蒂博、P.卡萨尔斯一起组建了著名的三重奏组。他们演奏的L.van 贝多芬的《大公》三重奏至今仍非常著名。1919年创办巴黎高等音乐师范学校并担任校长，每年都举办讲座，影响甚大。


　　科尔托与R.卡扎德絮和Y.纳特同为迪耶梅的学生，但科尔托的影响更大。他的演奏热情奔放，音色丰富，擅长演奏F.肖邦、R.舒曼、F.李斯特、C.德彪西、J.M.拉威尔、F.普朗克和G.福雷的作品。编订出版过肖邦、舒曼、李斯特等人钢琴作品的练习版本，并附有注释和技术练习，但这种做法今天看来似无意义。他还著有《钢琴技术的合理原则》一书。


　　科尔托培养了许多学生，其中包括C.哈斯基尔、D.利帕蒂和S.弗朗索瓦等非常杰出的钢琴家。第二次世界大战期间，科尔托与占领法国的德国侵略者合作，举行他的演奏会并指挥乐团演奏，战后则受到法国听众的抵制。后来他很少演奏，居住在瑞士洛桑，从事教学工作。