生于汉堡，卒于东柏林。6岁学习小提琴，11岁公演。1910～1912年求学于柏林克林德沃特-沙尔文卡音乐学院，先学小提琴，后学钢琴、总谱读法、作曲等。1914年开始指挥，先后在汉堡、科隆、美因茨、柏林等地剧院、乐团任指挥，同时也创作音乐作品。1933年流亡巴黎。1939年去美国。1942年结识剧作家B.布莱希特，后成挚友。1948年回国定居东柏林。1952年任职于德国艺术研究院，1959年任教授及副院长。曾获得包括民主德国功勋勋章在内的国家奖数次。作品内容丰富，几乎涉及所有音乐体裁，运用十二音音乐技术和偶然音乐手法。歌剧多与布莱希特合作，其内容政治倾向明显，如歌剧《卢库卢斯的审判》（1949，1960年修订），戏剧配乐《大胆妈妈和她的孩子们》（1946）。此外，还有康塔塔《卢蒙巴安魂曲》（1963），管弦乐《悼念贝托尔特·布莱希特》（1957）等。