生于安大略省东部的格伦加里（苏格兰高地移民聚居区），卒于温尼伯。曾就学于多伦多大学和爱丁堡大学。1890年被任命为教士，去洛基山区向伐木工人和采矿工人传教。后成为温尼伯教会的正式牧师直至退休。其间曾任温尼伯大祭司（1894）、加拿大长老会主席（1921）。第一次世界大战时他曾作为随军牧师在部队服役。他口才出众，充满热情，积极解决教民的一些实际问题，还为国内各基督教派的调解及最终成立加拿大联合教会（1925）做出了很大的贡献。

而康纳之所以成为作家，也与他的传教工作分不开，文学是他传播“充满活力的基督精神”的论坛。他最早的文学作品是刊登在教会杂志上的一系列叙述洛基山区传教生活的故事，发表后很受欢迎，汇编出版时在加拿大和英国、美国的销售量以数百万计，成为加拿大第一位畅销书作者。此后他陆续在杂志上发表连载小说，后结集出书，去世前竟成为百万富翁，拉尔夫·康纳这一笔名在英语区几乎家喻户晓。

康纳一生共出版了28部作品，大多发表在新旧世纪交替之际，内容涉及基督生平、第一次世界大战、金融和劳资纠纷、加拿大历史，但最好的仍是取材于加拿大西部边疆和安大略省的小说，它们文笔流畅，富有地方色彩。短篇小说集《黑岩》（1898）是他的成名作，收入3个短篇小说。这些作品虽然是宣传劝人为善的基督教义，但人物刻画生动逼真。他的代表作《来自格伦加里的人》（1901）描写苏格兰移民艰苦奋斗的生活。作者把宗教看作引人向善的唯一力量，以小说作为传播基督教义的工具，作品中隐恶扬善、强调美德的观点为当时读者所欢迎。其他作品还有《天堂向导》（1899）、《在格伦加里学校的日子》（1902）、《投机家》（1904）、《医生》（1906）、《卡梅伦军曹》（1912）等。自传《冒险之跋》由其子修订后于1938年出版。