(1882-02-04~1964-04-26)
加拿大诗人。
生于纽芬兰海边渔村西海湾,卒于多伦多。父亲是美以美教派的牧师。普拉特从美以美圣约翰学院毕业后曾在纽芬兰渔村教书和布道。25岁在多伦多大学维多利亚学院攻读神学、哲学、心理学和艺术等,获博士学位后在维多利亚学院执教,并创作诗歌。1920年起担任维多利亚学院英文系教授,直到1953年退休。普拉特在加拿大文学界有很高的声誉,于1937年、1940年、1952年三次获得加拿大总督诗歌奖,另外还获得加拿大皇家学会的洛恩·皮尔斯金质奖章等多种荣誉。
普拉特既了解淳朴落后的乡村又深谙都市生活的复杂世故,既熟悉乡间的民歌民谣等口头文学又精通深奥的哲学思想和新思潮,因而他的诗歌兼收并蓄,题材宽广,从科学技术到人性善恶,深入反映了20世纪加拿大的发展和人们所关心的问题。他的主要诗集包括:《纽芬兰诗行》(1925)、《女巫们的酒》(1925)、《泰坦们:两首诗》(1926)、《大海的诗》(1930)、《罗斯福和安提诺》(1930)、《泰坦尼克号》(1935)、《比勒弗夫和他的兄弟们》(1940)、《最后一颗道钉》(1952)等。
诗人少年时代住在海边,汹涌的大海、神秘不祥的海岛、面目可憎的礁石和峭崖绝壁在他稚嫩的心灵中留下深刻的印象。因此,他的许多诗歌以海为主题,常从自然与人的关系的角度去描绘大海。在《大海的浪涛声》一诗中,海潮的涨落就如同人们的血液循环一样,大海与诗人的心灵互相感应,海涛声能引起诗人心灵的颤动。但大海一面为人们提供生活必需的食物,一面又代表了“死亡之水”。普拉特7岁时,曾亲眼看到一次沉船事件。当他父亲把不幸的消息告诉一位遇难者之妻时,她悲痛绝望的表情使普拉特永生难忘。20年后他写了短诗《侵蚀》,以大自然的海浪对崖壁的侵蚀来反衬人间的悲伤、忧郁对那位妇女的折磨。
包括《泰坦尼克号》《比勒弗夫和他的兄弟们》《最后一颗道钉》等,主题都是颂扬英勇行为和自我牺牲精神。在这类长诗中,普拉特描述事件的技巧发挥得非常好;他的悲剧精神、史诗视野与古希腊悲剧和荷马史诗有相似之处。《泰坦尼克号》表现科技进步使人类几乎可以主宰自然,左右环境,但人类过于自信、狂妄自负的结果造成了冰海沉船,为自身带来灾难。然而,人类也在危急时刻表现得沉着、勇敢,充满自我牺牲精神和同情心。普拉特批评了人类的骄傲却对他们的英雄主义行为大加赞颂。
《比勒弗夫和他的兄弟们》一诗以1849年易洛魁人杀害耶稣会教士的事件为素材,歌颂了耶稣会教士的自我牺牲精神,此诗为普拉特第二次赢得加拿大总督诗歌奖。《最后一颗道钉》则写了修建第一条横贯加拿大的大铁路的历程,在波澜壮阔的背景下描写了加拿大人怎样克服政治、经济、地理等方面的重重艰难险阻,表现了人的力量。这首诗为普拉特第三次赢得了加拿大总督诗歌奖。这些文献性叙事诗被后人誉为加拿大的“民族史诗”,而诗中的英雄“不是个人而是集体”。
主要有《敦克尔克》(1942)、《从石头到钢铁》等评述第二次世界大战的作品,表明诗人对人类进步的信心,同时也流露出疑虑。诗人在《从石头到钢铁》中对比了两组形象:石头和钢铁,爪哇和日内瓦。前者象征人类从石器时代走向钢铁时代,后者则象征人类道德的发展——从住洞穴的原始人谋求生存的道德观发展到日内瓦颁布的国际道德准则。作者暗示人的本质并无根本变化,所谓文明只不过是在人的卑劣本质之上蒙一层薄纱而已。这暗含了他对纳粹的谴责。他引用考古学、神学、地理学、历史和现代政治的大量例子说明人类的进步和发展,但人并未彻底摆脱野性,人性中交织着残杀的本能和同情与自我牺牲的理想。通过这些诗作普拉特间接提出了20世纪作家普遍关心的问题:人类进化到侵略他人,究竟能否称得上是进步?
普拉特是位诗风独具特色的诗人。他的很多诗的用韵仍有维多利亚时代甚至更早的英国诗歌的痕迹,他写过不少严谨的格律诗,这是他继承传统的一面;另一方面,他也写自由体诗,还把大量现代科学、技术、人类学等多学科的新词引入诗歌,把所见所闻所想的一切,包括从前被认为不能入诗的东西融入诗中,这些则是他的现代特色,是他的创新。但他与同时代的欧美现代主义诗人又有所不同,在现代主义诗歌朝着片断似的、不连贯的文体发展的时候,他却写出连贯、完整的叙事长诗。普拉特的诗歌语言明快、爽朗,有时很幽默。他从不用多余的形容词。他的诗不故作娇态,不无病呻吟。普拉特重视韵律和节奏,常能巧妙地处理语言节奏,使之适合诗的主题。
普拉特诗歌的题材内容、对人性的探索、精心锤炼的诗歌语言、强烈的意象主义倾向都说明他是个实实在在的20世纪的现代诗人。他的叙事长诗的史诗文体以及他歌颂的国家意识、英雄主义和理性等,对后来的加拿大诗人产生过重要影响。他的诗歌雅俗共赏,既得到评论界的高度赞扬,又深受读者的欢迎。这一切使普拉特被公认为20世纪上半叶最重要的加拿大诗人。
• 纽 W H.加拿大文学史.吴持哲 译.北京:人民文学出版社,1994.
• BENNETT D, BROWN R.A New Anthology of Canadian Liter Literature in English.Oxford:Oxford University Press,2002.