个人中心长江经济带发展必须坚持的战略定位，2016年1月推动长江经济带发展座谈会首次提出。
长江是货运量位居全球内河第一的黄金水道，长江通道是中国国土空间开发最重要的东西轴线，在区域发展总体格局中具有重要战略地位。中共十八大以来，以习近平同志为核心的党中央把建设美丽中国摆在前所未有的高度，把生态文明建设作为统筹推进
2016年1月5日，中共中央总书记习近平在主持召开的推动长江经济带发展座谈会上，全面深刻阐述了长江经济带发展战略的重大意义、推进思路和重点任务，首次提出“共抓大保护，不搞大开发”。1月18日，习近平在省部级主要领导干部学习贯彻党的十八届五中全会精神专题研讨班上讲话时，强调在生态环境保护上要树立大局观、长远观、整体观，指出长江经济带发展必须坚持生态优先、绿色发展，把修复长江生态环境摆在压倒性位置，共抓大保护，不搞大开发，就是这个考虑。1月26日，习近平主持召开中央财经领导小组第十二次会议时指出，推动长江经济带发展，理念要先进，坚持生态优先、绿色发展，把生态环境保护摆上优先地位，涉及长江的一切经济活动都要以不破坏生态环境为前提，共抓大保护，不搞大开发。
为把“共抓大保护、不搞大开发”的要求落到实处，2017年中央一号文件提出，启动长江经济带重大生态修复工程。
2018年4月，深入推动长江经济带发展座谈会在武汉召开。习近平在讲话中系统阐述推动长江经济带发展需要正确把握的五个关系，提出要加快形成全社会共同参与的共抓大保护、不搞大开发格局，形成有关部门、沿江省市、相关企业领导干部共抓大保护、不搞大开发的行动自觉。10月，国务院办公厅印发《关于加强长江水生生物保护工作的意见》，提出开展生态修复、拯救濒危物种、加强生境保护、完善生态补偿等多项工作举措。
2019年1月，农业农村部、财政部、人力资源和社会保障部联合印发《长江流域重点水域禁捕和建立补偿制度实施方案》，对十年禁渔提出明确时间表：2019年底以前，长江水生生物保护区完成全面禁捕，停止所有生产性捕捞；2020年底以前，长江干流和重要支流除保护区以外水域要实现全面禁捕。
“共抓大保护、不搞大开发”还被写入中共十九大报告和《中华人民共和国国民经济和社会发展第十四个五年规划和2035年远景目标纲要》。前者将“以共抓大保护、不搞大开发为导向推动长江经济带发展”纳入新时代实施区域协调发展战略的重要内容，后者强调坚持生态优先、绿色发展和共抓大保护、不搞大开发，协同推动生态环境保护和经济发展，打造人与自然和谐共生的美丽中国样板。
2023年10月，习近平主持召开进一步推动长江经济带高质量发展座谈会并发表重要讲话时强调，要完整、准确、全面贯彻新发展理念，坚持共抓大保护、不搞大开发，坚持生态优先、绿色发展，以科技创新为引领，统筹推进生态环境保护和经济社会发展，加强政策协同和工作协同，谋长远之势、行长久之策、建久安之基，进一步推动长江经济带高质量发展，更好支撑和服务
根据《国务院关于依托黄金水道推动长江经济带发展的指导意见》，长江经济带覆盖11个省市，面积约205.23万平方千米，占国土面积的21.4%，人口和生产总值均超过全国的40%，进出口总额约占全国40%。
“共抓大保护、不搞大开发”，是从中华民族长远利益考虑，把修复长江生态环境摆在压倒性位置，努力探索出一条生态优先、绿色发展新路子。①共抓大保护，要在高水平保护上下更大功夫。具体包括：守住管住沿江各地划定的生态红线，加强生态环境分区管控，严格执行准入清单；加强生态环境综合治理，持续强化重点领域污染治理，从源头上降低污染物排放总量；协同推进降碳、减污、扩绿、增长，加快培育壮大绿色低碳产业；完善横向生态保护补偿机制，激发全流域参与生态保护的积极性等。②不搞大开发，不是不要开发，而是不搞破坏性开发，不走“先污染、后治理”的老路，要在新发展理念指引下转变经济发展方式，走生态优先、绿色发展之路。长江“十年禁渔”是贯彻“共抓大保护、不搞大开发”战略导向的实际行动，是扭转生态环境恶化趋势的关键之举。
“共抓大保护、不搞大开发”和生态优先、绿色发展的内涵既有区别、又有联系。共抓大保护和生态优先讲的是生态环境保护问题，是前提；不搞大开发和绿色发展讲的是经济发展问题，是结果；“共抓大保护、不搞大开发”侧重当前和策略方法；生态优先、绿色发展强调未来和方向路径，彼此是辩证统一的。
长江是中华民族的母亲河，是中华民族发展的重要支撑。习近平站在中华民族永续发展的全局高度，以对子孙后代负责的历史担当，亲自谋划、亲自部署、亲自推动长江经济带高质量发展，明确提出“共抓大保护、不搞大开发”的战略导向，为推动长江经济带高质量发展提供了重要遵循。
长江经济带发展战略实施以来，沿江省市和中央有关部门坚持生态优先、绿色发展，扎实推进长江生态环境保护修复，积极促进经济社会发展全面绿色转型，推动长江经济带生态环境保护产生转折性变化：思想认识发生了重大转变，“共抓大保护、不搞大开发”成为共识；生态环境保护和修复取得了重大成就，“一江碧水向东流”美景重现；实现了在发展中保护、在保护中发展。
重庆广阳岛是长江上游最大的江心岛，曾因过度开发导致生态被破坏。2017年8月以来，重庆市按照“共抓大保护、不搞大开发”的要求，系统推进自然恢复、生态修复。图为2022年11月2日拍摄的重庆广阳岛景象（无人机照片）