中共十八大以来，中共中央、国务院高度重视科技创新工作，坚持把创新作为引领发展的第一动力。通过全社会共同努力，中国科技事业取得历史性成就、发生历史性变革。重大创新成果竞相涌现，一些前沿领域开始进入并跑、领跑阶段，科技实力正在从量的积累迈向质的飞跃，从点的突破迈向系统能力提升。在这期间，新时代中国科技创新发展主攻方向也经历了一个逐步调整完善的过程。

　　2014年8月，中共中央总书记习近平在《中国科学院“率先行动”计划暨全面深化改革纲要》上作出重要批示，首次提出了“三个面向”的要求，强调要面向世界科技前沿、面向国家重大需求、面向国民经济主战场。在当月召开的中央财经领导小组第七次会议上，他指出，要面向世界科技前沿、面向国家重大需求、面向国民经济主战场，精心设计和大力推进改革，让机构、人才、装置、资金、项目都充分活跃起来，形成推进科技创新发展的强大合力。

　　2016年5月19日，中共中央、国务院印发《国家创新驱动发展战略纲要》，指出坚持问题导向，面向世界科技前沿、面向国家重大需求、面向国民经济主战场，明确中国创新发展的主攻方向。这是“三个面向”的要求首次写入中央文件，成为指导中国科技创新的基本原则之一。5月30日，习近平出席全国科技创新大会、两院院士大会、中国科协第九次全国代表大会并发表重要讲话，再次提到“三个面向”，但顺序略有调整。他强调，“实现‘两个一百年’奋斗目标，实现中华民族伟大复兴的中国梦，必须坚持走中国特色自主创新道路，面向世界科技前沿、面向经济主战场、面向国家重大需求，加快各领域科技创新，掌握全球科技竞争先机。这是我们提出建设世界科技强国的出发点。”

　　2020年9月11日，习近平主持召开科学家座谈会并发表重要讲话。他强调，希望广大科学家和科技工作者肩负起历史责任，坚持面向世界科技前沿、面向经济主战场、面向国家重大需求、面向人民生命健康，不断向科学技术广度和深度进军。这是“四个面向”新提法的首次公开。

　　中共十九届五中全会延续了这一提法，要求坚持创新在中国现代化建设全局中的核心地位，把科技自立自强作为国家发展的战略支撑，面向世界科技前沿、面向经济主战场、面向国家重大需求、面向人民生命健康，深入实施科教兴国战略、人才强国战略、创新驱动发展战略，完善国家创新体系，加快建设科技强国。

　　2021年以来，习近平多次在重要场合提到“四个面向”。5月28日，习近平出席两院院士大会和中国科协第十次全国代表大会时强调，广大科技工作者要面向世界科技前沿、面向经济主战场、面向国家重大需求、面向人民生命健康，肩负起时代赋予的重任，努力实现高水平科技自立自强。9月27日，习近平出席中央人才工作会议时指出，要坚持党管人才，坚持面向世界科技前沿、面向经济主战场、面向国家重大需求、面向人民生命健康，深入实施新时代人才强国战略。

　　习近平针对重大公共卫生事件、疑难重大疾病、医疗资源不足给人民群众带来生命健康威胁等现实挑战，把“面向人民生命健康”作为科技事业发展的新方向，这是坚持以人民为中心理念在科技工作上的生动体现和现实要求。

2020年9月14日，在中国科学院长春光学精密机械与物理研究所实验室，科学家们潜心研究改进卫星载荷的调整机构

　　“四个面向”新要求为中国科技创新举旗定向，对科技创新工作作出了科学规划和顶层布局。其内涵主要包括：

　　面向世界科技前沿，需要具有开放的胸怀和广阔的视野，把握时代的脉搏，瞄准世界前沿尖端技术，以充分的信心和积极的行动走出一条属于中国自己的科技创新道路，在未来的世界科技和产业竞争中才能赢得先机，占领制高点。

　　面向经济主战场，是实施科技创新的根本目的和发挥社会效能的重要体现，是要进一步促进科技与经济紧密结合，打通科技成果向现实生产力转化的通道，为经济高质量发展提供强大的科技支撑。

　　面向国家重大需求，就是坚持需求导向，为国家富强提供深厚的科技支撑，在国家有重大需求的地方迎难而上，突破重大技术瓶颈，解决关系到国家利益的关键问题。

　　面向人民生命健康，是中国科技创新的出发点和落脚点，坚持科技以人为本、人民至上、生命至上，不断提升人民生活品质，满足人民日益增长的美好生活需要，实现人民幸福。

　　当今世界正经历百年未有之大变局，中国发展面临的国内外环境已发生深刻复杂变化，经济社会发展和民生改善比过去任何时候都更加需要科学技术解决方案，都更加需要增强创新这个第一动力。“四个面向”紧扣中国社会主要矛盾变化，针对科技创新中存在的突出问题和症结，提出了科技体制改革的重要目标和着力点，为科技创新工作规划奠定了基本方向，既继承了广大科技工作者的优良传统，也把握住了新的时代要求。