生于阿沙芬堡，卒于瑞士的达沃斯附近。1901～1903年在德累斯顿理工学院学习建筑工程。1903～1904年在慕尼黑学习绘画，受到新绘画思潮的冲击。1904年以前，他采用新印象主义的分割色彩法，以后又吸收V.凡高富于律动感的技法。1905年，和E.黑克尔、F.布莱尔、K.施密特-罗特卢夫发起组织桥社，提倡艺术革新。从他的《撑着日本阳伞的女孩》(1906)、《街景，柏林》(1907、1913)和《市场与红塔》等油画中，可以看到艺术语言愈来愈简练，追求变形和平面感，并讲究线的节奏和几何图案的美。这是由于他1911年移居柏林之后，从大都市的生活中得到了新的感受，还由于他的视野更加开阔，巧妙地从E.蒙克的梦幻艺术，从P.毕加索、G.布拉克和R.德洛内的立体主义中吸取了表现因素。他的画反映现代化都市生活快速的节奏和人的孤独与空虚。神经一向脆弱和内向的基希纳在1914～1915年服兵役期间受到刺激，神经错乱，不得不两次到疗养院休养，在瑞士山区画了不少阿尔卑斯山的山景。1931年被推选为柏林普鲁士艺术学院院士，但在1933年被纳粹势力取消院士资格。1937年，他的639件作品被撤出德国各博物馆，由法西斯政权没收。1938年，他在遭到迫害的境遇下自杀身亡。

《街景，柏林》(1913)