生于萨福克郡的萨德伯里，卒于伦敦。1740年在伦敦接受早期艺术教育，当过法国版画家H.格雷夫洛特的助手。第一幅油画作品是《查特修道院》（1748，伦敦育婴堂藏），接着又画了《安德鲁斯夫妇》（1749）。他与F.海曼工作过一段时间，并深受其影响。1746年在伦敦与M.伯尔结婚。1752年起在伊普斯威奇画了许多当地乡绅的肖像，也画一些带风景的人物像。庚斯勃罗的第一批伦敦订单是给贝德福公爵画的两幅壁炉上用的风景画。为了寻求广泛的保护人，于1759年迁至巴斯，并一直住到1774年。这期间他发展了一种自由而精细的肖像风格，如《基尔莫里子爵》（1768，伦敦国家画廊藏）等。1768年被选为英国皇家美术学院院士。1774年迁至伦敦定居。他的作品强调光和奔放的笔触，加之精致的色彩，使他成为皇室宠爱的画家，并于1780年接受了皇室的第一个订单。庚斯勃罗的绘画风格主要在法国和尼德兰的影响下形成，促成他风格形成的是海曼和格雷夫洛特，后者是F.布歇的学生，他们装饰了沃克斯霍尔花园中的包厢。在学习了17世纪荷兰风景画家J.van雷斯达尔等人的作品后，洛可可风格的影响在庚斯勃罗身上逐渐减弱。


《安德鲁斯夫妇》（1749，油画，69.8厘米×119.4厘米，英国国家美术馆藏）

庚斯勃罗认为，肖像画创作是他的职业，而风景画创作是他的爱好。他的许多风景画中，有铅笔的，也有木炭的和粉笔的。晚年他也画田园景色的幻想风景画，如《丰收马车》（约1770，伯明翰大学巴勒尔美术学院藏）、《茅屋的大门》（1780，加利福尼亚圣马力诺，亨廷顿画廊藏）等。在肖像画中，他探求人物不拘形式的姿势，标志着一种新风俗画——英国式的洛可可肖像画的形成。这方面的代表作品是《阿盖尔的第四个公爵约翰》（1767，爱丁堡，苏格兰国家肖像画廊藏）、《塞夫顿的女伯爵伊沙贝拉》（1769，兰开夏郡克罗克斯特思大厦藏）、《农民从市场归来》（约1767，
俄亥俄州托莱多美术馆藏）和《丰收马车》。从1780年起，他又创作了一组幻想画。这一组画可以与J.-B.格勒兹的作品媲美。晚年，他的作品更加成熟，被认为达到了诗的境界，如《赶集的马车》（1786）。庚斯勃罗的作品笔触奔放，充满活力，是在欧洲艺术传统中占有一席地位的画家。J.雷诺兹在皇家美术学院作第14次讲演时，称他为复活英国画派的奠基人之一。他的海景画预示着G.莫兰迪和J.M.W.泰纳的出现。晚期的风景画又明显地给J.康斯特布尔以影响。


《市场之路》（1767，油画，121.3厘米×170.2厘米，托莱多艺术博物馆藏）

庚斯勃罗的著名作品包括大约800幅肖像画、20幅幻想画和200幅风景画。直到逝世之后，他的为数众多的风景素描才为公众所知。