生于北京，卒于广东广州。少时受母亲熏陶，喜爱唱歌和表演。1944年考取北京影艺学院，一年后，分配到位于北京的华北电影公司。曾因出演过话剧《重庆二十四小时》中的康泰，遂改名为康泰。抗战胜利后，华北电影公司解散，他转到北京业余剧社，在《日出》《雷雨》等舞台剧中扮演重要角色。1947年成为上海国泰影业公司的演员，参演了《玫瑰多刺》（1947）、《古屋魔影》（1948）、《红楼二尤》（1951）等影片。1952年后，任上海联合电影制片厂、上海电影制片厂演员剧团演员。在《渡江侦察记》（1954）、《李时珍》（1956）、《海魂》（1957）、《青春之歌》（1959）、《第二次握手》（1981）等影片中饰演重要角色。其主演的“伤痕电影”《苦难的心》获文化部1979年优秀影片奖。在《特殊身份的警察》（1983）中饰演李渊凤，获第2届小百花奖优秀男主角奖。他从事表演工作40多年，在银幕上塑造了多种角色，他善于通过恰如其分的外部动作揭示人物的内心世界，情感真实、颇具魅力。1985年1月22日在广州拍摄完电影《公寓》最后一个镜头，康泰突发心肌梗死，抢救无效死亡。1995年，在中国电影诞生90周年之际，被文化部列入126位“中华影星”之一。