生于南锡，卒于巴黎。早年是文学教授和电影评论家。1950年成为《电影手册》的创始编辑并任主编7年。期间和法国电影新浪潮的重要代表人物J.L.戈达尔、F.特吕弗等人一起工作，拍摄短片。

1959年执导了电影处女作《狮子星座》。1965年导演了《六位导演眼中的巴黎》的第4个插曲《星形广场》。1967年执导了《女收藏家》，获第17届德国柏林国际电影节评审团大奖。1976年执导了《O侯爵夫人》，获第29届法国戛纳国际电影节评审团大奖。1983年执导了爱情片《沙滩上的宝莲》，获第33届德国柏林国际电影节最佳导演奖等。1986年拍摄了《绿光》，获第43届意大利威尼斯国际电影节金狮奖等。1998年凭借爱情片《秋天的故事》，获第55届意大利威尼斯国际电影节金狮奖等。其他主要作品有《蒙索的女面包师》《苏珊的职业》《我在莫德的一夜》《克莱尔的膝盖》《午后之爱》《柏士浮》《飞行员的妻子》《好姻缘》《巴黎的满月》《我女友的男友》《春天的故事》《冬天的故事》《夏天的故事》等。

侯麦相对于其他新浪潮导演，进入电影和取得成就的时间可能较晚，但是其独特的影像风格及浓厚的文学色彩处理，是其电影创作个性的重要表现。其电影充满思辨色彩，他的影片几乎不存在音乐，只是保留生活中原本的声音，尽可能地表现生活的本真和简单。2001年获第58届意大利威尼斯国际电影节终身成就奖。