生于浙江杭州。毕业于北京电影学院表演系。1994年，参演电影《飞虎队》。随后在剧情电影《女人花》中饰演女主角胭脂。1998年，主演电视剧《永不瞑目》，凭借对剧中欧阳兰兰一角的成功塑造，获第18届中国电视金鹰奖最佳女配角奖。2000年，参演系列电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》，饰演具有侠女风范、伶牙俐齿的杜小月，并连续出演了该剧的后两部续集。该剧使袁立获得更多关注。2002年，凭借电影《绝对情感》中的安然一角，获第25届大众电影百花奖最佳女配角奖。袁立的表演灵气十足，能将不同的角色诠释得淋漓尽致。2010年，出演了《我知女人心》《大上海》两部电影。此外，袁立主演的其他电视剧还有《致命邂逅》《我爱我的祖国》《昭君出塞》《母仪天下》《婚姻保卫战》《母亲，母亲》。主演的电影有《非常爱情》《英雄无悔》等。

《婚姻保卫战》剧照