生、卒于克罗地亚萨格勒布。曾在匈牙利军事学校学习。第一次世界大战期间在东线当兵，结识J.B.铁托，成为亲密的战友。战后他创办多种杂志。第二次世界大战时曾被反动政权逮捕入狱。1945年后，任《南斯拉夫百科全书》主编、南斯拉夫科学艺术院副院长等职。

克尔莱扎于1941年开始从事戏剧创作，早期作品具有浪漫主义倾向，同时受到象征主义和自然主义影响，后来走上了批判现实主义创作道路。他的早期剧作《传奇故事》《假面舞会》《亚当和夏娃》等是用象征主义手法写成的，反映了他的人道主义以及他对和平与友谊的渴望。他第一次世界大战后写的剧本揭露了奥匈帝国和黩武主义，表现了民众和士兵对战争的不满情绪。剧本《在兵营里》（又名《加利齐亚》，1922）别具一格，很快被禁演。该剧1965年在诺维萨特戏剧节获演出奖。

《果尔果达》（1922）是一出壮烈的悲剧。描写1919年欧洲某一国家当局对起义者镇压的故事。《狼谷》（1923）一剧旨在启发人们思考个人命运与国家命运的关系。1926～1930年，克尔莱扎创作了三部曲《格列姆巴伊老爷们》《垂死挣扎》和《丽达》，反映了克罗地亚资产阶级兴衰的过程。其中《格列姆巴伊老爷们》被认为是两次世界大战之间南斯拉夫戏剧创作的高峰。

长篇小说《菲利普·拉丁诺维奇的归来》(1932)描写克罗地亚资产阶级的腐化堕落，是南斯拉夫优秀长篇之一。《布利特沃的宴会》（1938～1939）对封建君主制度的腐朽黑暗进行了讽刺和揭露。叙事诗《彼得里茨·克利姆普赫之歌》（1936）用卡伊方言写成，运用丰富的古语和古代传说，有浓郁的乡土气息。

克尔莱扎是南斯拉夫社会主义文学的奠基人之一。他的诗歌、小说、戏剧、评论已汇集出版40卷，对南斯拉夫文学产生很大影响。