成立于1984年。前身为日本卫星放送株式会社。日本卫星广播和付费电视台，日本第一家民营付费卫星电视台。1989年改为现名。1990年试播，1991年4月1日起正式以模拟信号播出，2011年模拟信号停播。2000年12月1日起提供数字信号播出，起初共有20.7万用户（销售额315亿日元），两年后用户达到26.7万户（销售额达645亿日元）。截至2017年4月，数字服务用户约280万户。

2011年10月1日，拓展单频卫星播送业务，提供三个高清电视频道：①娱乐频道。②现场频道，播出体育、纪录片、电影和综艺节目。③电影频道，24小时电影频道，以日文字幕播放外国电影。2018年开始网上直播。此外，还播放原创动画系列，如《机动神脑》等；还播放日文配音的外国电视连续剧，例如《欲望都市》等。由于日本卫星电视广播标准较为宽松，WOWOW成为动画片的重要传播途径。还与一些动画制作公司建立了合作伙伴关系，如疯狂房子工作室等。