生于纽约，卒于纽约。出身于舞蹈世家，父母都是舞蹈演员。自幼习舞，6岁时出演了舞蹈短片《嘉年华》和《安娜的假日》。1935年，进入好莱坞影视圈出演一些舞者角色。1939年，出演了影片《唯有天使生双翼》，在好莱坞开始为人熟知。1941年，出演了《碧血黄沙》，奠定了她性感迷人的银幕形象。

1942年，出演了歌舞片《不是冤家不聚头》。1946年，出演了惊悚片《吉尔达》，凭借在影片中性感美艳、激情浪漫的银幕形象而红遍全球，被称为“爱之女神”。1957年，出演了爱情歌舞片《好友乔伊》。1964年，出演了《马戏世界》，获第22届美国电影金球奖最佳女演员奖提名。1972年，出演了西部片《上帝的愤怒》，是她拍摄的最后一部电影。1976年，客串了美国电视剧集《陆军野战医院》。

海华斯被认为是好莱坞影史上成功的海报女郎，尤其被赴海外作战的美国士兵所喜爱。第二次世界大战期间，她的照片登上了多家杂志的封面，甚至被贴在了第一颗在比基尼岛试爆的原子弹上。她是20世纪40～50年代好莱坞具有代表性的“蛇蝎美人”和“性感皇后”。1999年，被美国电影学会评为“百年来最伟大的女演员”第19位。她出演的影片还有《黄金梦》（1941）、《桃花宫》（1941）、《曼哈坦故事》（1942）、《封面女郎》（1944）、《来自上海的女人》（1948）、《鸳鸯谱》（1958）、《幸福的窃贼》（1961）、《金钱陷阱》（1965）、《罂粟也是花》（1966）、《流浪者》（1967）、《毛发》（1968）等。

《马戏世界》剧照

《上帝的愤怒》剧照