生于布加勒斯特，卒于德国慕尼黑。曾就学于音乐戏剧学院和建筑学院。1946年起从事戏剧活动，先任舞台美术师，后担任剧院导演。1951年开始从影，任演员和美术设计。1954年在《太阳出来了》中担任美术设计师。1955年出演动作片《边塞擒谍》。1957年担任导演，拍摄了《迸发》。1960年出演《穿制服的士兵》。同年执导《多瑙河之波》，反映了罗马尼亚共产党领导人民进行反法西斯斗争的历史。1964年执导根据L.雷布雷亚努同名小说改编的反战影片《被绞死者之林》，讲述了一位捷克中尉在一战期间逃跑后深受悔恨折磨最后又被抓回判处死刑，深刻反思了战争带来的伤害以及对人性的异化，获第18届法国戛纳国际电影节最佳导演奖和金棕榈奖提名。1975年出演《乳齿象》，1979年出演《佛朗西顿》。1986年在美国哥伦比亚大学和纽约大学教授戏剧。1989年回到罗马尼亚，被任命为布兰德拉剧院名誉主任。2002年获罗马尼亚电影优秀奖。2009年出版了著作《思想与形象》。丘莱伊是一个多才多艺的艺术家，经常自导自演，其导演手法朴实、深刻、含蓄，其影片擅长比喻，感染力强。作为演员，演技含蓄、风趣。