在腐败犯罪逐渐成为全球性问题的背景下，联合国大会于2000年12月通过决议，要求为谈判制定一项有效的反腐败国际法律设立一个特设委员会。联合国随后成立了《联合国反腐败公约》（简称“《公约》”）（Anti-Corruption Convention）特委会和相关的政府间专家工作组,负责公约起草工作。特委会先后举行了7届会议，于2003年10月1日在维也纳举行的第七届会议确定并核准了《联合国反腐败公约》草案。2003年10月31日，第58届联合国大会全体会议审议通过了《联合国反腐败公约》，同年12月9日至11日在墨西哥南部城市梅里达举行的联合国国际反腐败高级别政治会议上开放供各国签署，并在第30个签署国批准后第90天生效。同年12月10日，时任中国外交部副部长张业遂代表中国政府在《联合国反腐败公约》上签字。2005年10月27日，十届全国人大常委会第十八次会议以全票通过决定，批准加入《联合国反腐败公约》。

《公约》于2005年12月14日正式生效。对预防腐败、界定腐败犯罪、反腐败国际合作、非法资产追缴等问题进行了法律上的规范，对各国加强国内的反腐行动、提高反腐成效、促进反腐国际合作具有重要意义。《公约》的宗旨在于：促进和加强各项措施，以便更加高效而有力地预防和打击腐败；促进、便利和支持预防和打击腐败方面的国际合作和技术援助，包括在资产追回方面；提倡廉正、问责制和对公共事务和公共财产的妥善管理。

《联合国反腐败公约》草案除序言外共分8个章节、71项条款，包括总则、预防措施、定罪、制裁、打击腐败的立法、司法、行政执法以及国家政策和社会舆论等方方面面，是一个重要、全面、综合性救济及执法，国际合作，资产的追回，技术援助和信息交流，实施机制以及最后条款。草案涉及预防和的反腐败国际法律文书。草案对如下问题进行了法律上的规范：“腐败”的概念、“公职人员”的概念和其他相关的概念、挪用或转用犯罪、财产非法增加罪、贿赂外国官员和国际组织官员行为的定罪、“双重犯罪原则”的适用、在引渡合作中不将腐败犯罪视为“政治犯罪”、被非法转移国外资产的追回机制、被追缴资产的返还或处置、被追缴资产的“分享”等。《公约》草案为世界各国政府执行对各种腐败行为的定罪、惩处、责任追究、预防、国际法律合作、资产追回以及履约监督机制提供了法律依据。《公约》范围大体包括：联合国反腐败公约应当根据其规定适用于对腐败的预防、侦查和起诉以及根据本公约确立的犯罪的所得的冻结、扣押、没收和返还；为执行联合国反腐败公约的目的，除非另有规定，本公约中所列犯罪不一定非要对国家财产造成损害或者侵害。

其一，预防机制。包括规定专门的预防腐败机构，建立科学的非选任公职人员的管理制度，建立以透明、竞争、客观为标准的公共采购制度，简化行政程序，防止私营部门的腐败，促进社会参与，打击洗钱活动等。

其二，刑事定罪和执法机制。刑事定罪方面，《公约》将贿赂外国公职人员及国际公共组织官员，贪污、挪用、占用受托财产，利用影响力交易等行为确定为犯罪。对腐败的制裁，除刑事定罪外，还包括取消任职资格、没收非法所得等，反腐败专门机关还有权采取特殊侦查手段。保护措施包括保护举报人、证人、鉴定人、被害人，对因腐败而受到损害的人员或实体予以赔偿或补偿等。

其三，国际合作机制。《公约》规定缔约国应当就打击《公约》规定的犯罪进行国际合作，包括引渡、司法协助、执法合作等。引渡须满足两个基本条件，一是被引渡人有本《公约》所涵盖的犯罪行为；二是请求国和被请求国同为本《公约》缔约国，且符合双重犯罪原则。

其四，资产追回机制。《公约》规定缔约国应当对外流腐败资产的追回提供合作与协助，包括预防和监测犯罪所得的转移、直接追回财产、通过国际合作追回财产、资产的返还和处置等。

其五，履约监督机制。《公约》规定设立缔约国会议，负责监督《公约》的实施。