瑞士籍美国人。生于瑞士苏黎世，卒于美国华盛顿哥伦比亚特区。1872～1876年在苏黎世完成高中课程，1876年进入苏黎世大学学习。1887年4月加入美国籍，改名为C.马特尔。

1892年3月～1897年,在芝加哥纽伯瑞图书馆工作。其间，先后担任文学艺术部编目员和部门主任（1893～1896）、古籍印本与手稿部主任（1896～1897）。工作中学习了图书分类基础，并与J.C.M.汉森建立了终生的友谊。1897年12月1日，在汉森的力荐下，作为汉森的助手，进入美国国会图书馆编目部从事编目工作。根据国会图书馆馆长J.R.杨的要求，马特尔分析了当时的分类制度，放弃由T.杰弗逊总统设计的私人藏书44类分类法，而是根据C.A.卡特的展开式分类思想，设计了综合性分类体系。1898年，Z类目录学和图书馆学最先完成。1899年4月，由于馆长去世，分类工作暂停。新任馆长、原波士顿公共图书馆馆长H.普特南要求汉森和马特尔重新评估使用已有分类方案的可能性。但是，马特尔认为基于国会图书馆综合性馆藏的特殊性，国会图书馆需要一个新的分类系统。1901年，E类和F类的分类工作完成。在随后的30年，除了K类（法律）之外，马特尔完成了其他各大类的分类工作。1912年，担任美国国会图书馆编目部主任。

1927年秋天，在卡内基国际和平基金会的支持下，马特尔帮助梵蒂冈图书馆整理和建立编目体系，迈出国际图书馆合作的重要一步。1930年，H.C.胡佛总统免除马特尔强制性退休的规定，并授予他“编目分类和目录顾问”一职。1945年5月1日宣布退休，两星期后病逝。

马特尔对编目学的最大贡献是奠定了美国国会图书馆的分类基础，采用字母和阿拉伯数字的标记符号，形成综合性等级列举式分类法，现仍广泛被许多大型学术图书馆应用。