出生于比利时布鲁塞尔，卒于同地。毕业于布鲁塞尔自由大学，1877年获律师资格，1893年任布鲁塞尔自由大学国际法教授，1895年进入参议院，担任参议员36年，1907～1943年担任国际和平局主席。1913年获诺贝尔和平奖。1895年拉封丹与P.-M.-G.奥特莱创办国际目录学会（今国际信息与文献联合会），1905年与奥特莱共同出版《世界书目手册》（即《国际十进分类法》第1版）。1937年拉封丹和奥特莱参加了国际文献工作世界大会。