奥特莱工作照生于布鲁塞尔，卒于同地。1890年毕业于布鲁塞尔自由大学，获法学学士学位。1891年与H.-M.拉封丹相识，两人志同道合，此后一直在一起从事书目和文献工作。他们为了编制一部收录各种文字、各种学科的图书和期刊论文的特大型的《世界书目》，于1895年创立了国际目录学会(IIB)，后改名为国际信息与文献联合会（International Federation for Information and Documentation, FID）。他们原想将《杜威十进分类法》加以修订补充，就可适用于《世界书目》，但和M. 杜威联系后，未获成功。1905年他们用法文出版了《世界书目手册》（第1版），1929年第2版改名为《国际十进分类法》。

奥特莱和拉封丹为编制《世界书目》，曾收集到1700万张卡片，但由于世界出版物的大量激增和缺乏经费，最终未能编成。而《国际十进分类法》后来却得到许多国家的翻译和采用，出版了20多种文字版本，成为世界最通用的文献分类法之一。

奥特莱也是欧洲首先正式研究文献学和目录学的人，他认为目录学是文献学的组成部分和基础。为此他和拉封丹开展了许多国际活动来配合他们的事业，1910年组建了国际协会组织联合会。他们原来建立的国际目录学会，以后曾几次改组易名，1937年改名为国际信息与文献联合会。主要著作有《文献学专论》(1934)、《世界:对世界主义的考验》等。他也是较早提出图书馆使用缩微胶卷保存文献的人。