生于马萨诸塞州诺桑普顿，卒于康涅狄克州韦斯特波特。1910年在哥伦比亚大学取得博士学位，先后在科罗拉多学院、阿默斯特学院和芝加哥大学任教，1923年到哥伦比亚大学任教，直到1957年退休。1935年任美国经济学会会长，1952年获得弗兰西斯·沃克尔奖章，是继美国经济学家W.C.米切尔（Wesley Clair Mitchell，1874-08-05～1948-10-29）之后第二位获奖者。

克拉克的代表作是1923年出版的《营业成本经济学》（Economics of Overhead Costs）、1926年出版的《经济的社会控制》（Social Control of Business）和1935年出版的《公共工程计划经济学》（Economics of Planning Public Works）。

克拉克秉承老制度经济学的分析传统，强调资本主义经济固有的不稳定，主张对经济进行干预。他主张的干预并非主要来自政府，而是注重比如会计制度等“社会控制”措施。与凡勃伦、米切尔等老制度经济学家不同，克拉克的制度经济学研究更多集中于具体产业和企业，比如铁路产业、生煤产业等。

克拉克是率先对营业成本（overhead cost，或译“间接费用”）进行经济学分析的经济学家之一；率先阐述了后来凯恩斯主义宏观经济学中的加速原理；是第一个提出乘数概念和系统阐述乘数原理的经济学家；因提出有效竞争（workable competition）理论而被认为是不完全竞争理论的先驱。