湖北武汉人。与崔连仲合称“南涂北崔”。在中国的印度学研究领域发挥了积极作用。1943年毕业于西南联合大学历史系。1949年考入中原大学，后留校任教。1953年参加中南地区俄文速成班。1956年于东北师范大学进修世界古代史，从此参加了中国世界史学科的建设工作，并利用俄文资料编写外国历史小丛书和知识丛书。1987年离休。曾先后担任中国古代世界史研究会理事、中国南亚学会常务理事和副秘书长。其治学严谨，成果丰硕。在长期的教学与研究生涯中，主持编写了《简明印度史》（1991）等高校教材。参与翻译了印度文化、历史相关著作。1981年，商务印书馆出版其专著《古代印度河流域的文化》。该书论述了古代印度河流域文化的产生和发展、主要成就、衰落及其历史意义等。发表论文数篇，如《关于古代东方社会的社会性质问题》《〈佛国记〉与古代印度史的研究》《浅谈古代印度史的分期问题——试论印度封建社会的开端》《略论早期中印关系的特点》等。此外，还主持编纂《南亚大词典》（1998）。

涂厚善《古代印度河流域的文化》封面