契丹族。敦厚有才略。初事辽景宗耶律贤，任宿直官。后授彰德军节度使。统和四年（986），宋军三路攻契丹，西路军连下寰（今山西朔州东）、朔（今朔州）、应（今应县）、云（今大同）等州。萧挞凛任诸军副部署，从都统耶律斜轸前往反击，败宋军于朔州以南，追歼宋西路副都部署杨业部于陈家谷口（今宁武北），俘杨业。六年，改南院都监。从承天太后萧绰攻宋，在沙堆驿力战负伤。次年，加右监门卫上将军，检校太师。十二年，任阻卜都详稳，抚绥西南边地，以功加兼侍中。十五年（997），率军追获叛逃的敌烈八部之半，继而征服阻卜之未服者。后被召还，任南京统军使。二十年，败宋军于保州（今河北保定）。二十一年，与宋军战于望都（今属河北），俘宋定州路副都部署王继忠。二十二年，从萧太后大举攻宋，与宋军战于顺安军（今高阳东）、遂城（今徐水西北），克祁州（今安国）等地，进逼澶州（今河南濮阳）城下。在察看地形时中宋军伏弩，重伤而卒。