生于爱尔兰都柏林一贵族家庭。毕业于法国昂热的一所军事学校。1787年回国加入英军，任爱尔兰总督副官。1794～1795年参加第一次反法联盟的对法战争，在佛兰德战役中崭露头角。1796年被派往印度，参加英国—迈索尔战争，打败蒂普苏丹。1799年任迈索尔总督，随后征服马拉塔诸邦，晋少将。回国后于1806年当选为议员，次年被任命为爱尔兰事务大臣。在1807～1814年半岛战争期间，指挥英、西、葡联军同法军作战，战术灵活，进退有节，先后在维米耶罗、波尔图、罗德里戈、萨拉曼卡等地击败优势法军，于1812年8月进占马德里。1813年晋陆军元帅。1814年4月攻入图卢兹，结束半岛战争，受封威灵顿公爵。法国波旁王朝复辟后任驻法大使。1815年拿破仑一世恢复在法国的统治后，指挥英荷联军对法作战，在滑铁卢之战中，先组织抗击法军优势兵力的进攻，而后在普军配合下彻底击败拿破仑。接着进军巴黎，统率盟国驻法占领军，为此获得六个国家授予的元帅军衔。战后多次参加反法联盟各国重新划分势力范围的会议。1818年起历任军械总长、内阁首相、外交大臣和不管部大臣，并长期任陆军总司令。政治上保守，反对英国国会通过的《1832年改革法案》，曾参与镇压英国宪章运动。病逝于英格兰肯特郡沃尔默城堡。他擅长防御作战，注重培养士兵的勇敢精神，对于提高英国陆军的战斗力作出了较大的贡献。