李勣（594～669），本姓徐，名世勣，字懋功。唐初赐姓李，后为避唐太宗李世民讳，去“世”字，单名勣。隋大业七年（611），他17岁即参加翟让领导的瓦岗农民军。瓦岗军失败后归唐，历仕高祖、太宗、高宗三朝，官至兵部尚书、尚书左仆射、同中书门下三品，爵封英国公。高宗总章二年（669）十二月病卒，时年76岁。终其近60年戎马生涯，史称李勣“每行军用师，颇任筹算，临敌应变，动合事机，与人图计，识其臧否，闻其片善，扼腕而从，事捷之日，多推功于下，以是人皆为用，所向多克捷”（《旧唐书·李勣传》），较全面地概括了李勣治军用兵思想的基本特点。

　　李勣投身于瓦岗军时虽然年少，但已崭露头角，显示出谋深虑远的军事才华。他鉴于义军草创而在本乡“自相侵掠”之弊，及时建议翟让赴“宋、郑两郡”的汴水流域，以“劫公私船取物”，使军资充足，“民众大振”，义军发展到万余人。隋大业十三年九月，河南、山东大旱，饥民死亡者每天都有数万之多。李勣鉴于天下之乱本于饥馑，适时建议起义军乘机夺取隋朝黎阳仓，以仓粮募兵，壮大义军队伍，为义军首领李密所采纳。李勣遂奉命率军一举袭占黎阳，开仓放粮，仅10天，起义军就发展到20万人。其后，他领兵固守黎阳城，并采用地道战术打败了隋将宇文化及的重兵进攻，为瓦岗军的壮大与发展作出了重要贡献。

　　唐太宗即位后，任命李勣为都督率兵驻守并州（今山西太原西南），防御东突厥南犯。贞观三年（629），李勣奉命为通汉道行军总管，与定襄道行军总管李靖等将率兵10余万，分道反击南犯的突厥兵。李勣领兵云中（今山西大同），于白道（今内蒙古呼和浩特西北）击败突厥军，颉利可汗率众退往碛口，企图“遣使请和”以为缓兵之计。李勣识破其阴谋，与李靖会师后共谋击敌之策。他分析指出：“颉利虽败，人众尚多，若走渡碛，保于九姓，道遥阻深，追则难及。”（《旧唐书·李勣传》）为此，他建议乘唐使前往招降，颉利可汗松懈无备之隙，实施突然袭击。后李靖乘夜进逼突厥牙帐，李勣进抵碛口截击突厥军，拓地自阴山至大漠广大地区。史称“勣在并州凡十六年，令行禁止，号为称职”，唐太宗则盛赞李勣率兵驻守并州，具有“远胜筑长城”之功。

　　贞观十五年，李勣晋升兵部尚书。时逢薛延陀真珠可汗遣其子大度设率兵大举入侵，李勣等奉命率步骑数万北上迎战。他依据敌人远道而来、人马疲惫的实情，乘大度设率众北退之机，以精骑6000取直道邀击之于诺真水。交战中，他又根据敌人“万矢俱发，唐马多死”的情况，立即改变战术，“命卒皆下马，拟长矛直前冲之”（《资治通鉴》卷一百九十六），结果大败敌兵，击斩3000余人，俘获5万余人，大度设跳马只身而逃。

　　贞观二十年，唐廷为彻底解决薛延陀这一“碛北之患”，李勣再次奉命率兵出击。他依据薛延陀不同部落对唐朝的不同态度，采取剿抚兼施的战略方针，对于愿意归降的酋长梯真达官和咄摩支可汗，予以政治收抚，而对于那些“犹持两端”不肯归降的部落，则纵兵追击之，前后斩首5000余级， 俘获男女3万余口。自此，碛北悉定，使唐朝北部边境得以平稳发展。

　　李勣在长期战争实践中，不仅为隋末瓦岗农民军的发展壮大作出过重要贡献，而且为唐朝开国和卫国拓边事业建立了卓越功勋。其作战艺术颇受后人称赞。