生于田纳西州诺克斯维尔附近，出身水手世家。父亲J.法拉格特是来自西班牙的移民，曾参加美国独立战争和1812年美英战争。从小随父亲涉足海军生活，9岁半被任命为候补军官。11岁在1812年美英战争中参加第一次海战。1813年，年仅12岁即为舰长。同年被英军俘获，1814年获释。美国南北战争爆发后，选择加入北方联邦军。1862年1月被任命为西部海湾封锁分舰队司令。他采用多种伪装措施（如在船体敷上淤泥，在船桅上绑上大树等）以迷惑敌人，利用暗夜掩护，舰队溯江而上，穿过南军防守严密的要塞杰克逊堡和圣菲利普，于4月28日，突袭占领军事重镇新奥尔良，给连连受挫的联邦军以巨大鼓舞，因功被授海军少将军衔。随后，故伎重演，突袭号称“南部同盟的直布罗陀”的维克斯堡，未果，被迫撤退。1864年8月，率分舰队突破南军设置的水雷阵，攻占南部同盟在墨西哥湾上的最后一个坚固堡垒莫比尔港湾，并俘获铁甲舰“田纳西”号。1866年担任海军总司令，晋上将衔，为美国历史上第一个被授予海军上将的军人。