生于英国殖民地印度的东英吉利亚一富人之家，因未通过印度文官考试，遂决定参军。1881年12月从桑德赫斯特皇家陆军军官学校毕业后，被派往南非服役。1883～1888年，在南非多次参战。1896～1897年在坎伯利陆军参谋学院深造。1899年参加布尔战争，表现出色。战后返回英国，任第5枪骑兵团团长，晋上校。1910年升任骑兵监察长，晋少将。第一次世界大战爆发后，先后任英国远征军骑兵师长、军长和第3集团军司令等职，参与指挥了伊普尔、索姆河和阿拉斯等战役。1917年6月，在巴勒斯坦地区战局不利时，接替A.默里将军出任埃及远征军司令。在这里，他展示出非凡的组织才能和指挥艺术。当年率部突破土耳其军队的坚固防线，连续攻克贝尔谢巴、加沙和耶路撒冷等重镇。1918年，在其主力部队被调往西欧战场的情况下，他及时整训新调来的增援部队，并实施一系列的佯动和欺骗行动，使土军误判英军的主攻方向，英军顺利攻克大马士革，切断土军退路，迫土签订停战协定。1919～1925年任埃及特别高级专员。因战功卓著而被晋升为陆军元帅，并被封为子爵。