马约特岛位于印度洋科摩罗群岛东南端，面积约375平方千米，扼守莫桑比克海峡，战略地位十分重要。马约特岛于1841年沦为法国殖民地。20世纪初，该岛和科摩罗群岛的其他岛屿及马达加斯加岛成为一个法国海外领地。1975年7月6日，科摩罗自治政府认为马约特岛是其不可分割的领土，宣布包括马约特岛在内的整个科摩罗群岛独立。同年11月12日，联合国大会通过第3385号决议，承认科摩罗领土包括马约特岛。法虽同意科独立，但坚持马岛前途由马公民自决。12月23～25日，在马岛的拉巴托尔发生了大规模反法和反混血种族的示威，示威者与驻岛法国外籍军团宪兵发生冲突。25日晚，科摩罗全国执行委员会发表公报，抗议法国对马岛的占领，要求法国立即无条件撤军。由于马约特岛、留尼汪、吉布提是法国在西印度洋海军基地的三大支柱，法国不愿放弃该岛。1976年4月，法国不顾联合国和非洲国家的反对，单方面就马约特岛前途问题举行“公民投票”，99.4％的居民选择留在法国，法遂宣布该岛为法的“一个地方行政单位”。1979年12月，法国国民会议投票通过决议，延长该岛的特殊建制5年，5年后再行征求该岛居民意见。从1995年1月20日起，法决定科摩罗人进入马约特岛需办理签证。法还着手将该岛由法的“海外领地”变为“海外省”，并在2000年7月马约特岛举行的全民公决中获得通过。而历届科摩罗政府均认为马约特岛归属问题涉及科国家主权和领土完整，始终坚持四岛（大科摩罗、昂儒昂、莫埃利、马约特）统一，提出科、法、马约特三方通过谈判解决主权争端，并把收回马岛作为外交任务之一。法国则认为两国曾签订军事条约，大科摩罗岛和马约特岛租借给法国作为海军基地，为期99年。联合国和非洲统一组织多次通过决议，重申马约特岛是科领土，科对其拥有主权，并要求科与法国通过谈判解决争端。随着马约特岛成为法国的海外省，科、法双方谈判陷入僵局。