生于格鲁吉亚古里亚区黑海沿岸马马蒂的一个教师家庭，卒于第比利斯。1946年，年仅18岁就出任共青团库塔伊西区委部长，后任区委第二书记。1951年，任共产党库塔伊西市委巡视员。1953年，任市委第二书记。1957年，任格鲁吉亚共青团中央第一书记。1959年，毕业于国立库塔伊西师范学院。1961年后，任格鲁吉亚共产党姆茨赫塔区委第一书记、第比利斯市五一区党委第一书记。1964年，任格鲁吉亚内务部第一副部长。1965～1972年，任部长。1972年，当选为格鲁吉亚共产党第比利斯市委第一书记。同年，当选为格鲁吉亚共产党中央第一书记。1985年至1990年12月，任苏联外交部部长。1992年，从莫斯科回到已宣布独立的格鲁吉亚，出任国务委员会主席。同年10月，当选为格议会主席（国家元首）。1993年11月，任新成立的格鲁吉亚公民联盟主席。

1995年11月，他以压倒性多数票当选为独立后的格鲁吉亚首任民选总统。2000年4月，再次当选为总统，在结束国内政治纷争和平息内乱方面发挥了积极作用。2003年11月2日，格鲁吉亚举行议会选举，反对派以当局在选举中舞弊为由，拒绝承认选举结果，并组织大规模示威游行，要求他辞职，从而引发政局动荡。他被迫于11月23日宣布辞去总统职务。1993年6月曾对中国进行正式访问。