生于新南威尔士州潘布拉一屠夫家庭，卒于新南威尔士州韦弗利。1906年，在锅炉制造厂当学徒，以微薄收入贴补家用。他积极致力于工会活动。1908年，参加澳大利亚工党。1915年，全职出任澳锅炉制造业联合会助理秘书。两年后，当选新南威尔士州议会议员。自学法律，于1925年获得律师资格。1925～1927年、1931～1932年，两度出任新南威尔士州司法部部长。1939年8～9月，成为工党领袖。1941年，当选新南威尔士州总理。任职期间，致力于推进社会福利、劳工保护、土地保护、文化教育等制度性建设；推动新南威尔士州议会在1944年通过法案，规定新南威尔士工人每年拥有两周带薪假期；组织州政府修建了科修斯科山州立国家公园以及诸多图书馆和美术馆。

1947年2月6日，宣布辞去州总理及州议员等所有职务，在3月11日宣誓就职澳总督。任内着意以平民形象出现在澳公共场合，在政党纷争中保持中立，遭到工党不满。期满后，于1953年5月8日宣布退休。1956年，成为马来亚制宪委员会成员。1957年完成使命后返澳。此后不再介入社会政治活动。

麦克凯尔全家