生于科伦坡，卒于科伦坡。毕业于科伦坡圣约瑟夫学院。曾任新闻记者。1950年，加入锡兰工党，并当选科伦坡市议会议员。1955～1959年，任科伦坡市副市长。1956年，加入统一国民党。1960年，连续3届当选国会议员。1965～1970年，任地方政府部长驻议会秘书。1977年，担任地方政府住建部和公路部部长。1978年，斯里兰卡颁布宪法修正案，实行总统制，普雷马达萨任总理。1988年12月，斯里兰卡举行总统选举，普雷马达萨作为统一国民党候选人战胜了八党联盟候选人班达拉奈克夫人，当选总统，成为斯里兰卡历史上第一位“平民总统”。在任期间，在经济上，推行自由的经济政策；制定战略目标，在20世纪末以前使斯里兰卡成为亚洲新兴工业国；制定了一系列的减税让利的措施以吸引外资；在农村开展发模范村，在他的倡导下，政府于1992年在农村建立了3000个成衣加工场，为10多万农民提供了就业机会。在种族宗教上，致力于解决种族争端，希望领导人民走向团结、和睦与和平。在外交政策上，致力于南亚区域合作联盟（简称南盟）事业，在任南盟主席（1992）时，为促进南盟各国共同事业方面做了很多工作；对印斯和平协议持反对立场，促使印度从斯里兰卡撤军。1993年五一节，因游行队伍中一名恐怖活动分子引爆炸弹而身亡。