生于肯特郡海斯，卒于伦敦普特尼。老皮特之次子。托利党人。1773年，就读于剑桥大学彭布罗克学院。1781年4月，当选下院议员。1783年底，受国王乔治三世之命组阁。主张自由贸易，减少国债。初期得不到下院多数信任，在国王支持下解散议会，重新大选，争得议会多数支持后继续执政。这种做法在英国内阁制历史上开创了先例。他继续给予君主挑选和驱逐大臣的权利。

任职初期，积极开展了一系列财政、税制改革。1784年，通过《改革英国东印度公司法案》，规定在公司董事会之上设由国王任命的政府监督委员会，加强内阁对印度事务的控制，削弱公司特权，设置总督统辖孟买和马德拉斯管区。1785年，提出议会改革法案，未获通过。1786年，同法国签订互降关税的《英法通商条约》。这些措施符合工商业资产阶级利益，有利于经济发展，史称“新托利主义”。此外，支持废除奴隶贸易，推进选举改革。

1791年通过立法，改组加拿大魁北克的行政建制。在对外政策上，反对俄国和法国强大。法国大革命爆发后，放弃与法国维持和平，曾三次（1793年2月、1798年底、1805年4月）组织反法同盟，干涉革命，进行反对拿破仑一世的战争。同时，在国内镇压民主运动，禁止集会结社，反对爱尔兰自治。1801年，议会通过不列颠与爱尔兰《联合法案》，取消独立的爱尔兰议会，爱尔兰议员前往威斯敏斯特议会履职。建议赋予天主教徒政治权利，遭君主反对，于1801年3月14日辞职。

1804年5月，因H.阿丁顿内阁无法有效主导对法国的战争，小皮特再次组阁。第三次反法同盟在奥斯特利茨战役失败后瓦解。病逝后，葬于威斯敏斯特教堂墓地。