生于林肯郡格兰瑟姆，卒于伦敦。1943年，进入牛津大学萨默维尔学院攻读化学。1946年，任该校保守党协会主席。获牛津大学理学士和文科硕士学位，以及律师的执业资格，擅长税收案件。毕业后任一家化学公司研究员和律师。1949年起，作为保守党候选人参加议员竞选活动，两度失败。1951年，同D.撒切尔结婚。1953年，加入林肯法学协会。1959年，当选保守党下院议员。

1961～1964年，任年金和国民保险部政务次官。1964～1970年，历任保守党影子内阁年金事务发言人、住房和土地事务发言人、财政和经济事务发言人、动力事务发言人以及教育事务发言人。1970年6月至1974年2月，任保守党E.R.G.希思内阁教育和科学大臣。作为内阁中唯一的女性，和首相关系并不密切，也不参与重要问题的决策。希思在1974年连续输掉两场大选后举行保守党领导选举，撒切尔夫人作为唯一有能力发出挑战的阁员，在1975年2月当选为保守党第一位女领袖。1979年5月任首相，是英国历史上第一位女首相。1983年、1987年连选连任，是20世纪任职时间最长的英国首相。

在首相任内，推行以货币主义为主导的经济政策，注重发挥市场的作用。对内采取紧缩货币供应量、减少公共开支和财政赤字等措施，控制通货膨胀；削减高收入者的个人所得税；鼓励企业自由竞争，加速实行国有企业私有化；改革福利制度；限制工会权力；加强法律，对群众运动采取强硬政策。对外增加军费预算，加强防务，确保独立的核威慑力量；主张加强同欧洲经济共同体各国的合作；协调欧美关系，加强大西洋联盟，与美国总统R.里根的关系极为密切；同意美国在英国部署带核弹头的巡航导弹；巩固同英联邦国家的联系；重视同第三世界国家发展经济合作关系；开展东西方对话。任期内，英国还因马尔维纳斯群岛（英国称福克兰群岛）的归属问题，同阿根廷发生马岛之战。主张发展同中国的经济合作和文化、科学交流。1977年第一次访华。1982年9月再次访华，同意就香港问题同中国政府谈判。1984年12月第三次访华，同中国政府签订《中英关于香港问题的联合声明》。她的执政特点被概括为撒切尔主义。

撒切尔夫人因提议征收人头税、建议对医疗卫生和教育制度进行市场化改革、拒绝支持欧洲统一货币和统一经济政策，引起党内激烈争论，被迫于1990年11月12日辞去首相职务。同年12月获功绩勋章。1992年退出下院，获封撒切尔女男爵。20世纪90年代中期，公开批评其继任者J.梅杰的温和政策，也对她不同意的保守党和工党立场持批评态度。死后葬于伦敦切尔西皇家医院墓地。

著有回忆录《唐宁街岁月》（1993）、《通向权力的道路》（1995）和A.库克为她编的演讲集《英国的复兴》（1989）。