生于英国艾维布里奇，卒于加拿大多伦多。1881年，随家人移居加拿大，定居安大略省诺伍德镇。18岁高中毕业后，到金斯顿和渥太华的基督教青年会工作。1894年进入威克里夫神学院学习，其间经常在多伦多大学医学院听课和观摩诊所的治疗。1897年初，以英国圣公会的名义到中国福建传教，起了中文名怀履光。在福建建瓯，利用拔牙和割痈排脓等医术吸引人们入教。1899年在福州由香港主教按立为牧师，1901年被派到闽侯传教，同年完成的《建宁方言英语词典》在福州出版。1907年转到福州传教，在结识社会上层人士的过程中，开始欣赏中国文化。同年，参加各国在华传教士在上海召开的中华百年传教大会，受中华圣公会邀请决定到河南传教。1909年11月30日，在多伦多市圣詹姆斯大教堂被按立为主教，受命主管河南主教区。1910年5月，偕夫人抵达河南开封。在此建立了三一教堂，创办男、女中学各一所。至1934年，圣公会在河南已有17个牧区，一座教堂和一家医院，几十所中、小学校。1929年，按立华人牧师郑和甫为副主教，1934年推其为主教。1920～1921年中国华北灾荒期间，出任河南救灾基金会会长，从加拿大民间募集数十万加元。曾担任河南公共卫生协会会长，开封红十字会会长，并建立国际反鸦片协会河南分会，还参加乡村建设。这些活动使之获得了北洋政府颁发的15枚奖章。

1924年回国度假时，结识皇家安大略博物馆馆长C.T.卡瑞里，此后开始利用该博物馆提供的资金在开封和洛阳等地大肆搜集中国文物，致使大量的中国文物流散到国外。20世纪30年代初，中华民国政府加强对文物的管理后，怀履光采用偷运的方式将一些文物运到加拿大。

1934年，退休回到加拿大。同年10月，被聘为多伦多大学中国考古副教授兼安大略皇家博物馆远东收藏部主任。在大学讲授中国文化和中文，1942年晋升为中国考古学教授，次年领导创建了中国研究系并担任系主任。1934～1956年，利用馆藏文物发表了20多篇论文并出版了几部著作，介绍中国的甲骨文化和青铜文化、墨竹国画、山西寺庙壁画、开封犹太人遗物、洛阳的古墓文物和墓砖，还把一些中国古代的诗词译成英文发表。1944～1945年，举办中国生活和文化系列讲座。1946年6月至1947年5月应邀返回开封，参与河南圣公会的恢复工作。1948年，辞去中国研究系主任和博物馆远东收藏部主任的职务。1960年去世，加拿大圣公会为他举行了葬礼。