云南蒙自人。卒于迪化（今乌鲁木齐）。1889年中进士，以知县用签往甘肃。1907年赴新疆，先后任陆军学堂总办、阿克苏兵备道等职。1911年升任镇迪道兼提法使。1912年5月，被北京袁世凯政府任命为都督兼民政长，自此主政新疆17年。其间，对北京中央政府始终抱定“认庙不认神”态度。袁世凯称帝败亡后，北京虽屡易其主，均表示承认和拥戴。对外重视维护国家领土完整和主权。1912～1913年，坚持派兵驰援科布多，抵御沙俄及勾结沙俄宣布外蒙“独立”的哲布尊丹巴军队的侵扰，保全了阿尔泰特别区。俄国十月革命后，白俄数万溃兵窜入新疆伊犁、塔城、喀什等地，坚守中立政策，运用外交手段，迫使白俄溃兵就范，同时与苏联订立平等商约，收回种种已失利权。在新疆内部，一贯主张政治改良。1928年遭部属刺杀身亡。