据统计，1895～1898年，国人新办报刊94种，3年时间里，全国报纸总数陡增3.7倍。1898年6月11日，戊戌变法伊始，光绪皇帝公布“报纸一律免税”“准许自由开设报馆”等多项命令后，官绅士民各界受到鼓励，形成了国人创办报刊的第一个高潮。

这些新办报刊分布于全国20多个城镇，主要集中在上海，同时散布在浙江、湖南、广东、江苏、北京、四川、天津、澳门、广西、陕西、安徽、江西、香港等地。这些报刊大多由当地维新派人士创办，与维新团体关系密切，从不同角度为维新变法做舆论宣传。除机关报外，这一时期还涌现出一批文摘报、行业报、妇女儿童报、白话报和文艺小报，种类丰富，读者构成多元化。1898年戊戌变法失败后，维新派人士创办的报刊大部分遭到封禁，近代新闻事业转入低谷，第一次国人办报高潮结束。

第一次国人办报高潮，首次打破了外报长期以来在中国舆论界的垄断地位，使近代民族报刊逐渐成为社会舆论的中心。