河东闻喜（今属山西）人。惠帝末避河东乱过江，为宣城太守殷祐参军，祐迁石头督护，复随之。怀帝永嘉初年（307），王导佐琅琊王司马睿（晋元帝）镇建邺，引为参军。晋元帝即位以后，用为著作佐郎，迁尚书郎。约太兴末年（321），以母忧去职，服丧未满而大将军王敦起为记室参军。永昌元年（322）正月，王敦举兵武昌作难，璞休归建康，颇受明帝赏识。太宁二年（324），王敦再举兵谋逆，使璞筮吉凶，璞曰“无成”，以为起兵必致祸，王敦怒而斩之，时年四十九岁。王敦乱平，追赠弘农太守。《晋书》卷七十二有传。

　　郭璞具有多方面的才能，“好经术，博学有高才”，“词赋为中兴之冠，好古文奇字，妙于阴阳算历”，史称“中兴才学之宗”。他擅长诗赋，《游仙诗》《江赋》等极负盛名。有《弘农太守郭璞集》十七卷（《隋书·经籍志》），已佚，明末张溥辑为《郭弘农集》二卷。他精通文字注释之学，“笃志绨缃，洽闻强记”，曾注释《尔雅》，别为《尔雅音义》《尔雅图》《尔雅图赞》，又注《三苍》《方言》《穆天子传》《山海经》《水经》《楚辞》《子虚上林赋》，作《山海经图赞》《毛诗拾遗》，凡数十万言，今多见存或有辑本行世。郭璞又是著名数术家，早年在河东曾受业于卜筮家郭公，得《青囊书》九卷，“由是遂洞五行、天文、卜筮之术”。他这方面的著作也很多，计有《易洞林》三卷、《周易新林》四卷（一作九卷或五卷）、《卜韵》一卷、《易八卦命录斗内图》一卷、《易斗图》一卷，均佚（以上郭璞著作均见《晋书》本传及《隋志》）。今传《葬经》一卷、《元经》十卷、《玉照定真经》一卷，据说也是郭璞所作。郭璞在《易洞林》中记录了他“筮验六十余事”，从佚文看都是自神其术，和他相熟的干宝在《搜神记》中也记有他神于方术的异事数则，《晋书》本传于此颇多采录。郭璞的被神秘化，甚至还及于他的出身和归宿。臧荣绪《晋书》说“有人见其睡形变鼍，云是鼍精”（《文选·江赋》注引），而葛洪《神仙传》卷九则说他死后“开棺无尸”，“得兵解之道，今为水仙伯”。作为小说家，郭璞以其志怪小说集《玄中记》一卷著称于世，书中突出反映着他极为丰富的博物数术知识和神话传说知识。