作者西汉韩婴。韩婴，生卒年不详，燕人。汉文帝时为博士，景帝时为常山王太傅，武帝时曾与大儒董仲舒辩论于朝廷，董仲舒亦不能难住他。韩婴是汉初传《诗》三家之一的《韩诗》创始人，亦授《易》，传授地区主要在燕、赵间。据《汉书·艺文志》载，著作有《韩故》《韩诗内传》《韩诗外传》《韩说》及《易传》等。今存仅《韩诗外传》10卷，是今文三家诗流传下来的唯一著作，然紊乱脱落，已非原本。佚文散见《文选》及唐、宋类书中。

韩婴说《诗》主要是借《诗》发挥政治思想，多述孔子逸闻、诸子杂说和春秋故事，大抵为引《诗》以证事，并非述事以明《诗》。在汉代，《韩诗》即以《内传》《外传》著称。《史记·儒林列传》说：“韩生推诗之意而为内外传数万言，其语颇与齐鲁间殊，然其归一也。”而《汉书·艺文志》则认为韩婴作《诗》传，“或取《春秋》，采杂说，咸非其本义”。虽褒贬不同，但都说明《韩诗》着力于传，而非训诂。

大致以儒家思想为主，兼采道家、法家的有关言论，内容涉及修身、治人、为国之道，反复强调隆礼重法，尊士养民，任贤使能。

明刻本《韩诗外传》

《韩诗外传》说《诗》，多断章取义，触类引申，与《诗》本意相径庭，使诗句成为一种比喻，借以牵强附会叙事说理。文章体制大多先叙事或议论，篇末引《诗》一两句以证明。而同一两句诗，往往有两则以上的事例或理论，分条阐述。因此，《韩诗外传》既是关于《诗经》的重要著作，同时也是一部短文集，在汉初散文创作中别具特色。其中的历史故事或寓言多有所本，可与史书、子书互证；也有些艺术加工，擅长用对话发议论，露神情，见性格。论述则多节录诸子原文，于取舍剪裁中见己意，故“文辞清婉，有先秦风”（晁公武《郡斋读书志校证》卷二《诗类》）。塑造了士、君主、良臣、行人、妇人等人物形象，虽有类型化倾向，然亦有性格鲜明突出之人物，如晏子等。有些篇章情节曲折波澜，如卷十的菑丘訢之事，颇类古代武侠小说。

所载历史故事，多为刘向编《说苑》《新序》《列女传》所采录；赵晔撰《吴越春秋》也采取其中有关吴越的故事做素材；《列士传》《高士传》亦多有采用。《说苑》等书中的故事已开古小说先声，《韩诗外传》则是衔接先秦诸子寓言、史传故事和《说苑》等书的单则故事之间的一个环节，在小说发展史上当占一席地位。

现存最早版本为元至正十五年嘉兴路儒学刻本，明代有通津草堂刻本、野竹斋刻本、芙蓉泉书屋刻本、《汉魏丛书》本、《秘书九种》本、《津逮秘书》本，清代有亦有生斋刻本、周廷寀刻本、《四库全书》本。今人注本有许维遹的《韩诗外传集释》，中华书局1980年版；屈守元《韩诗外传笺疏》，巴蜀书社1996年版；赵善诒《韩诗外传补正》，商务印书馆1938年版。