职工体育主要在业余时间进行，用以提高职工的健康水平，促使他们更加精力充沛地进行生产和工作。通常采用一些简单易行、富有实效、喜闻乐见的运动项目和身体活动方式作为身体练习的基本手段。

世界各国对职工体育的组织领导和具体做法不一样。如苏联是世界上较早的按产业系统建立体育协会的国家，其职工体育是在工会领导下建立群众性的体育团体；罗马尼亚等一些东欧国家也是在工会领导下，通过俱乐部或体育协会来组织职工体育活动；瑞典的职工体育工作由公司体育协会来领导；美国、日本等国的各个单项协会，以及老年运动员协会、长跑者协会等群众组织，都吸收职工参加体育活动。

　　第1届全国工人体育运动大会于1955年10月2日在北京先农坛体育场举行开幕式中华人民共和国成立后，中国共产党和人民政府对职工体育高度重视。1954年，中央人民政府政务院发布《关于在政府机关中开展工间操和其他体育运动的通知》，有力地推动了职工体育的发展。同年，中共中央《关于加强人民体育运动工作的指示》明确要求工会应具体领导厂矿、企业中的体育工作，使之得到正常的开展。1955年10月中华全国总工会设立体育部，领导开展全国职工体育活动。同年，全国总工会制定的《关于开展职工体育运动暂行办法纲要》，对开展职工体育运动的方针、任务、组织领导、工作方法、场地建设、经费来源等具体问题作出了明确的规定。同年10月，举行了全国第1届工人体育运动大会。从1955年开始，按产业系统建立群众性体育组织，到1958年，共建立火车头体育协会等20多个全国产业体育协会和25 800多个基层体育协会。1958年以后，因生产管理制度改变，取消了产业系统的体育协会，由各级地方工会领导基层体育协会。各地工会会同体委、人民武装部、共青团和妇女联合会等有关部门，按照因人因时因地制宜、业余自愿、小型多样的原则，在机关、厂矿、企业中开展了体操、球类、田径、举重、游泳、武术、摔跤、爬山等多种多样的体育活动。并根据不同工种的劳动特点，创编和推行了各种生产操；结合职工保健工作，推行医疗体育；结合民兵训练，开展射击、摩托车、军事野营等活动。

21世纪以来，社会主义市场经济的建立、所有制形式和劳动就业制度的改变、社会价值观的多元化，使一些企事业单位的组织形式、经营方式、用工方式、分配方式发生了深刻变化。2010年，国家体育总局、中华全国总工会印发《关于进一步加强职工体育工作的意见》。《意见》指出，各级工会组织要充分发挥在组织开展职工体育工作中的重要作用，根据本地区、本单位职工体育工作实际，成立专门机构，配备必要的专职体育干部。

作为社会体育的重要组成部分，职工体育在提高职工健康水平，丰富职工业余文化生活，增强企业文化氛围等方面发挥了积极作用。