生于图尔库，卒于赫尔辛基。小学时开始练习长跑，23岁首次参加奥林匹克运动会，是其运动生涯取得辉煌成就的开始。1920、1924、1928年连续参加3届奥运会，共获金牌9枚，银牌3枚。其中在1920年第7届奥运会（安特卫普）获10 000米、个人越野跑、8000米团体跑3项金牌，5000米跑银牌；1924年第8届奥运会（巴黎），在45分钟内连获1500米、5000米两项冠军，之后又获得3000米团体越野跑、10 000米个人和团体越野跑金牌，从而成为第一位在同一届奥运会中获得5枚金牌的田径运动员；1928年在第9届奥运会（阿姆斯特丹）中获10 000米跑金牌，5000米和3000米障碍跑银牌。在其长达20年的运动生涯中，共29次打破中长跑世界纪录，为世界田径运动做出了杰出贡献。1982年芬兰天文学家将所发现的一颗行星命名为“帕沃·努尔米星”，这是世界上第一颗以运动员名字命名的行星。1999年努尔米被国际体育记者协会评为20世纪全球25名最佳运动员之一。

比赛中的努尔米