生于奥克兰，卒于奥克兰。1951年首次进入喜马拉雅高山区登山，并参加了以著名英国登山家J.亨特为队长的英国珠穆朗玛峰登山队。1953年5月29日，他作为英国登山队的突击队员与向导T.诺尔盖一起沿东南山脊首次登上世界最高峰珠穆朗玛峰峰顶（2005年测量数据为8844.43米）。希拉里继登顶世界最高峰之后，随英国南极探险队于1958年1月3日胜利到达了南极点。英国女王授予他“爵士”称号。以表彰其为国际登山运动做出的贡献。20世纪70年代他曾长期旅居尼泊尔，为尼泊尔培训了许多高山向导。1992年为纪念他的杰出贡献，尼泊尔将他的头像印在了5元纸币之上。