生于海德堡，卒于图宾根。早年就写过一部《美学导论》（1892），还曾主张“游戏说”，写过《动物的游戏》和《人的游戏》——最终形成《游戏》（1922）一书——认为游戏是生物进化的自然途径，通过练习游戏获得快感，从而为实际生活提供准备。游戏说与他的内模仿说相呼应，后者在T.利普斯那里也有讨论。内模仿是游戏的一种，当审美主体看到对象时，除了感官在模仿对象之外，内心也有一个模仿过程。谷鲁斯反对利普斯单纯用移情来解释审美，他认为游戏与内模仿带动了主体的器官感觉和筋肉组织，随之还有其他微小的动作和姿态，这些自觉的活动都让主体超越了纯粹的静观与移情，是游戏这一过程的表现。谷鲁斯与利普斯代表了移情说的两个方向。