生于康涅迪克州布里奇波特。耶鲁大学本科和博士毕业，曾在斯沃茨莫尔学院和坦普尔大学工作。代表著作有《美学：批评哲学中的问题》（1958，1981）、《批评的可能性》（1970）和《审美的视点》（1982）。他还著有一本影响巨大的美学史著作《美学史：从古希腊到当代》（1975）。他最为人所知的是两篇与温姆萨特合著的论文：《意图谬误》和《感受谬误》。

比厄斯利的美学思想形成时期是20世纪40～50年代。在这一时期，新的文学和艺术流派风起云涌，以语言分析为主要特征的分析哲学盛行，文学艺术批评的职业化以及由此形成的各种批评流派大量出现。作为对这些时代特征的回应，比厄斯利发展出了他的与文学艺术批评紧密相联的哲学美学思想。

比厄斯利认为，美学是“元批评”（meta-criticism），即“批评的批评”，或者说，是对艺术批评的本性和基础的研究。他对美学的这一规定，被他以后的许多分析美学家所继承，进而形成了分析美学重概念分析，远离价值评价，对艺术的创作和欣赏保持间接性的特点。

比厄斯利在美学研究中，关注一个话题，即艺术作品的本体论。艺术作品是以什么样的性质存在的？他认为，审美的对象，是知觉的对象，而非单纯的物理对象。比厄斯利承认艺术品具有物理属性，但强调它存在于特定个人在特定场合的经验之中，因此，对它要作现象学的理解。审美的对象，是单个的感性对象，而不是对象的类。这就是我们通常所说：“这朵花是美的”，是审美的判断，而“花是美的”则不是审美判断。前者是单个的对象，而后者是物的一个类。比厄斯利还进一步区分了艺术的不同本体论状态，例如绘画与雕塑，与文学、音乐、舞蹈等在存在方式上的不同。

比厄斯利更重要的理论努力，是试图澄清作品的意义与艺术家的意图之间的不同。如果我们听到一句话，可以问：说话人是什么意思？也可以问：这句话是什么意思？两种表述的意义，可以相重复，也可以不重复。我们可以说，这句说不代表说话人的意思。也可以说，某人无意之中说出了一句意义深远的话。这都表明，艺术家的意图与艺术品的意义不一样。

与其他分析美学家，例如A.丹托、G.迪基等人相比，比厄斯利对审美经验，美与艺术的关系等理论，持较为中庸和兼收并蓄的态度。由于这些特点，他的美学成为分析美学与实用主义美学的桥梁。