生于阿登高地的马泽尔尼村，卒于埃特列平。1678年开始跟随乡村神父学习拉丁语，并最终进入神学院。1689年2月担任香槟省埃特列平村的神父。除与一位贵族发生一次公开冲突之外，梅利叶终生过着平淡无奇的生活。他执掌宗教事务40年，从未出现错误。他生活清苦，经常接济穷人。梅利叶去世后人们发现了他留给教徒们的《遗书》，它是一部批判宗教神学和阐发无神论思想的哲学著作。

梅利叶认为，物质是世界的本原，物质自身具有运动能力，物质粒子的运动变化形成世界万物，并依靠自身运动不断改变自己的存在形式，精神活动只是物质的活动的一种方式，是一种精细的、活动的物质的运动。他否认精神实体的存在和上帝创世说。指出无限完善的观念是智力的虚构，现实世界的恶行和苦难说明上帝的不完善。梅利叶驳斥了R.笛卡尔和N.de马勒伯朗士等人关于上帝存在的本体论证明，批判了天主教利用亚里士多德的四因说来论证上帝存在的做法，对原罪说、灵魂不死、三位一体、神迹等教义以及禁欲主义和以善报恶等基督教道德原则也进行了批判。他认为，宗教是一种骗人的虚构，是统治者用来钳制大众思想的工具。

梅利叶揭露和批判了封建制度的弊端，描绘了一个未来理想社会。天赋人权、生而平等是未来社会的基本原则。人们隶属于公社，财产公有，人人劳动，家族之间关系平等，婚姻完全自由，以爱和兄弟之谊为联系纽带，公社之间互相帮助，维护和平。

梅利叶是以整部著作来倡导无神论的第一人，他的思想对启蒙运动和空想社会主义产生了深远的影响。